Heiliger Thomas Morus

16.04.2020

London 7. Februar 1478 – Tower Hill 6. Juli 1535

Bestimmte Perioden in der Geschichte sind von großen Veränderungen, Revolutionen und Katastrophen geprägt. In einigen von ihnen scheint alles in einem totalen Chaos zu gipfeln, in dem die Menschen nicht mehr wissen, wo sie stehen und jede Orientierung verlieren. Eine solche Periode war sicherlich die erste Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts. Auf globaler Ebene wurden die Grenzen durch die Entdeckung neuer Länder und sogar Kontinente erweitert. Europäische Monarchen und Staaten erlangten unter anderem durch die Gründung von Kolonien und die Verpachtung dieser neu eroberten Gebiete fast einen totalen Macht.  Karl V. konnte sagen, dass in seinem Reich die Sonne nie unterging. Die Franzosen, Engländer, Holländer, sowie Spanier und Portugiesen kämpften um die Macht über riesige Territorien.

Dies ging einher mit einer großen Blüte der Wissenschaften und Künste. Der Humanismus, der im fünfzehnten Jahrhundert in Italien entstand, drang gut in das Denken der Gelehrten ein und etablierte sich an den Universitäten.  Macchiavelli schrieb Il Principe und  dieses Werk wurde wie ein Handbuch für Fürsten und Herrscher und legte den Grundstein für eine neue Form der Machtausübung. Zusammen mit dem Aufblühen entstand Chaos mit dem Aufkommen völlig neuer Ideen religiöser Natur in Europa, wo die katholische Kirche mehr als zwölf Jahrhunderte lang die einzige moralische und religiöse Macht war, die das Funktionieren der damaligen Gesellschaft regelte. Unter anderem durch das Fehlverhaltens und der Misswirtschaft einer Reihe von Renaissance-Päpsten (Alexander VI., Julius II. und Paul III.) und eine zunehmende Zahl von Skandalen innerhalb  der Klerus geriet die allgemeine Erfahrung des Christentums stark unter Druck. In der  ersten Hälfte des sechzehnten Jahrhunderts kam es zum Aufstieg des Protestantismus, zu Spaltungen in der Kirche und zu Streitigkeiten mit allen Konsequenzen, die dies mit sich bringt. Die zivilen Behörden kannten oft nur einen Weg, um die Kontrolle über die aufeinanderfolgenden Veränderungen zu behalten:  Willkür in der Machtausübung, schwere Repression, Verfolgung, usw.

Während dieser Zeit lebte und arbeitete Sir Thomas Morus, Philosoph, Jurist, Kunstliebhaber, Schriftsteller, Staatsmann, Lordkanzler am Hof von Heinrich VIII. von England und vor allem …  ein treuer  und glaubicher Katholik.

Chronologie eines erfolgreichen Lebens:

Er wurde in eine wohlhabende bürgerliche Familie in London hineingeboren und erhielt eine für die damalige Zeit sehr solide Ausbildung, unter anderem als Page bei John Morton, Erzbischof von Canterbury, aber auch in Oxford, wo er Jura und Kunst (Bildende Kunst) studierte. An der Seite seines Vaters übte er den Beruf des Rechtsanwalts aus. Während seines Studiums schloss er sich einem Kreis englischer Humanisten wie John Holt, John Colet und William Grocyn an.  Er studierte Latein, Griechisch und Hebräisch. Er studierte die Bibel in ihrer Originalsprache und forschte auch über Kirchenväter wie Augustinus und Hieronymus. 1509 traf er zum ersten Mal Erasmus von Rotterdam. Dies war der Beginneiner langjährigen Freundschaft und umfangreichen Korrespondenz zwischen Gleichgesinnten.

Bereits 1504 wurde Thomas Morus Mitglied des House of Commons, 1510 Undersheriff der City of London, 1519 Mitglied des King’s Privy Council, 1521 Lord, Leiter verschiedener diplomatischer Vertretungen auf dem europäischen Kontinent. 1529 folgte er Kardinal Thomas Wolsey als Lordkanzler, höchste politische Autorität nach dem König selbst, was er bis 1532 blieb.

Thomas Morus heiratete zum ersten Mal Jane Colt und hatte drei Töchter und einen Sohn aus dieser Ehe. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er Alice erneut. Die Familie lebte in einem Schloss in Chelsea. Bei ihm lebten seine Frau Alice, die vier Kinder aus erster Ehe und eine Adoptivtochter, einige Schützlinge, die Ehegatten der Kinder und elf Enkelkinder. Als Lordkanzler war Thomas Morus ein einflussreicher und wohlhabender Mann. Er sorgte für die bestmögliche Ausbildung seiner Familienmitglieder. Sogar seine Frau wurde von ihm und seinen humanistischen Freunden unterrichtet.

Morus war sehr religiös. Er ließ auf seinem Anwesen in  Chelsea zwei Kapellen errichten, in denen mit der ganzen Familie die Gezeiten der Kirche gebetet wurden. Eine der Kapellen, gefolgt von einer Bibliothek und einer Galerie, diente Thomas als stiller Zufluchtsort für Gebet und Studium. Jeder Abend endete mit einer Lesung aus der Bibel.

 Das Ende von Morus

Er begann seine Karriere unter einem Vorgänger Heinrichs VIII., stand aber sehr lange im Dienst dieses Königs, dessen Politik er treu ausübte. Der junge König fand in ihm einen treuen Verlass und Ratgeber. Bis zu der Krise, die entstand, als sich der König von Katharina von Aragon scheiden lassen wollte, einer spanischen Prinzessin und Verwandten Karls V. von Habsburg, deren Einfluss in Europa zu dieser Zeit sehr groß war. 

Als der König die Scheidung auch gegen den Willen des Papstes durchsetzte und sich von der Kirche distanzierte, indem er sich zum Oberhaupt der Kirche in ganz England erklärte, protestierte Thomas Morus mit seinem Rücktritt als Lordkanzler. Dies geschah 1532. Im Jahr 1534 heiratete der König legal Lady Anne Boleyn, jedoch ohne katholische Anerkennung seiner Scheidung. Als er forderte, dass der Adel anerkennen sollte, dass nur Kinder aus dieser zweiten Ehe als Thronfolger anerkannt würden, protestierte Thomas Morus offen.

Als er auch den “Act of Suppremacy” (das Gesetz, das den König zum Oberhaupt der englischen Kirche und die Trennung von Rom ernannte) ablehnte, wurde er am 17. April 1534 verhaftet. Er stand  wegen Hochverrats und Schändung der Majestät vor Gericht, und seine Familie wurde aller Güter und Reichtümer beraubt. Eine königliche Kommission übte schließlich Druck auf Thomas Morus  aus, um ihn  dazu zu bringen, dem Willen des Königs zu folgen. Nach seiner letztendlichen Weigerung folgte seine Verurteilung und schließlich seine Enthauptung  auf dem Tower Hill am 6. Juli 1535.

Literarische Werke:

Sein berühmtestes Werk trug den langen lateinischen Titel: “De Optimo Rei Publica Statu deque Nova Insula Utopia”. Es wurde 1516 geschrieben und erstmals in Basel veröffentlicht. Dieses Werk (abgekürzt “Utopia“) beschreibt einen Idealstaat mit sozialisierender Neigung und ist eindeutig als Kritik an dem damals in England geltenden Staatswesen gedacht. Sein Inhalt entspricht dem des Lobes der Torheit von Desiderius Erasmus. Das ironische Genre, das in Utopia verwendet wurde, war unter Humanisten in ganz Europa sehr in Mode.

Ein weiteres bekanntes Werk ist die Geschichte, die Morus über die Regierungszeit von Richard III. von England schrieb. Dies gibt einen Überblick über die Regierungszeit von Edward IV. bis zu denen von  Richard  von Shrewsbury. Es wurde im Renaissance-Stil geschrieben und von antiken römischen Meistern wie Sallustus, Sueton und Tacitus  inspiriert.

Thomas Morus war auch ein Dichter und seine Werke sind in dem Werk Epigrammata aus dem Jahr 1520 gesammelt.

Die Menschlichkeit von Thomas Morus:

Unter anderem aufgrund der Korrespondenz, die More (in lateinischer Sprache) mit Erasmus von Rotterdam hatte, erhalten wir einen Einblick in sein Privatleben. Er ließ seine vier Töchter studieren, damals eine Seltenheit.  Zum Beispiel zwang er sie, Briefe in lateinischer Sprache an Onkel Erasmus zu schreiben, der so über ihre Fortschritte auf dem Laufenden blieb.

Sowohl für seine erste als auch für seine zweite Frau war er ein liebevoller und zärtlicher Ehemann, was zu dieser Zeit ebenfalls eine Seltenheit war. Er kümmerte sich auch um seinen Vater und tadelte ihn mit der nötigen Ironie, wenn er als Witwer die kirchliche Ehemoral nicht sehr ernst nahm.

Er war gelehrt und scharfsinnig, aber auch geradlinig, einem bestimmten Wort und seinem Gewissen treu. Er war standhaft in seinem Glauben und in seiner Verbindung mit der Kirche von Rom und dem Papst (Auch wenn letzteres nicht unbedingt ein Beispiel für Heiligkeit selbst war: siehe oben). Diese Haltung führte unweigerlich zu einem Konflikt mit dem König, als er sich von seiner rechtmäßigen Frau scheiden ließ und mit Rom brach.

Seine große Standhaftigkeit zeigte sich auch, als seine Verwandten ihn drängten, die Verbindung zum König nicht abzubrechen, um Leben und Eigentum zu retten. Er ging nicht darauf ein, trotz der Gewissheit, dass es  ihn auf dem Schafott zum Tode führen würde.

Ironie und Humor gehörten zu seinen Waffen. Auf dem Schafott wäre er fast über die letzte Stufe gefallen, und als der Henker ihn hochhielt, hätte er gesagt, wenn er sich durch einen Sturz das Genick gebrochen hätte, hätte der Henker seinen Lohn verloren.

Das Gebet, Teilnahme an der Messe, die regelmäßige Beichte, das Gebet der Gezeiten in der Familie und das Lesen der Bibel waren feste Bestandteile  seines täglichen Lebens.

Der Heilige:

Erst 1886 wurde Thomas Morus  von Papst Leo XIII. seliggesprochen. Seine Heiligsprechung erfolgte am 19. Mai 1935, 400 Jahre nach seinem Tod. 1980 wurde sein Festtag in der anglikanischen Kirche auf den 22. Juni festgelegt, zusammen mit dem des heiligen John Fisher, des einzigen Bischofs, der dem Papst und der katholischen Kirche während des Schismas unter Heinrich VIII. und der Reformation treu blieb (und der auch mit seinem Leben dafür bezahlte).

Der heilige Thomas Morus gilt in der Kirche als Schutzpatron der Juristen und Staatsmänner.

Sein Kopf wird als Reliquie in der Kirche St. Dunstan in  Canterbury aufbewahrt und sein Leichnam wird in der Kirche St. Peter ad Vincula im Tower in London beigesetzt (wo auch viele Priester, Prälaten und Adlige begraben sind, Opfer der  Repression Heinrichs VIII.  gegen diejenigen, die nicht mit ihm übereinstimmten).

Bedeutung:

Die katholische Kirche – und man kann sogar von der katholischen Welt des sechzehnten Jahrhunderts sprechen – stand wie heute unter starkem Druck und Kritik. Dies geschah nicht immer ohne Grund, unter anderem angesichts des Verhaltens einer Reihe aufeinanderfolgender Renaissance-Päpste. Der gesamte Kontext dieser Zeit brachte neue Ideen an die Oberfläche, sowohl auf dem Gebiet der Wissenschaft und Kunst als auch auf dem Gebiet des Glaubens, der Theologie und der religiösen Erfahrung. Die großen Massen verstanden nichts davon, nur diejenigen, die studiert hatten, die wohlhabenderen Burgen und die Adligen mit einer gewissen Bildung, konnten die neuen Gedankengänge in Politik, Moral und Theologie verstehen.

In dieser Zeit des Verlustes von Werten, Gewissheiten und jahrhundertealten Traditionen, in der mächtige Menschen  regierten, konnten einige wenige starke Persönlichkeiten  einen großen Einfluss auf den Menschen und die Gesellschaft ausüben, sowohl zum Guten als auch zum Schlechten. Könige erstickten vor Machtgier und Selbstgerechtigkeit, Prälaten lebten auf jede erdenkliche Weise,  außer nach den Regeln der Kirche, Korruption war allgegenwärtig.  Diese Welt  führte zur Abspaltung vom Katholizismus und zur Gründung einer Reihe neuer Kirchengemeinschaften innerhalb  des Christentums, wie die von Luther und Calvin. In der Folge kam es auch zum Aufstieg einer Reihe von Sekten, wie die Anabaptist in Münster.  Diese Denkschulen hatten gewöhnlich  die Suche nach Gott, die  Wahrheit und das Verständnis der Heiligen Schrift gemeinsam, leider getrennt von der Heiligen  Mutterkirche, die als das heilige Babylon geschmäht wurde. Es gab jedoch auch Spaltungen, die aus abgedroschen Opportunismus und Machtmissbrauch entstanden sind, wie die der Church of England.

Es liegt nun an uns, daraus die notwendigen Lehren zu ziehen und die Zeichen unserer Zeit zu erkennen. Wir müssen lernen zu verstehen, wie die Menschen dank ihres Mutes und ihrer Gerechtigkeit im Sturm aufstehen können und wie sie Kraft in ihrer Treue zur katholischen Lehre schöpfen können.

Thomas Morus war ein erfolgreicher Bürger, ein gelehrter Mann und ein Politiker, der eine wunderbare Karriere aufbauen konnte. Er stieg in die höchstmögliche Machtposition auf. Trotzdem entschied er sich, gegen seinen Monarchen, für die Loyalität gegenüber der Kirche, zu seinem Glauben und seinen Prinzipien, obwohl er wusste, dass dies zwangsläufig zu einer Verurteilung wegen Hochverrats und damit zur Todesstrafe führen würde.

Ein Mann, ein Heiliger, der in unserer eigenen unruhigen Zeit als wunderbares Vorbild gelten kann, für alle, besonders aber für Laien, Familienoberhäuptern und Menschen in Führungspositionen.

Der heilige Thomas Morus führe uns und unsere zivilen und religiösen Verantwortlichen auf den Weg der Weisheit Gottes.   Amen.

L.P.

Anm. der Red. Trotz unseres großen Respekts vor dem Heldentum und dem vorbildlichen Leben von Thomas Morus gebietet uns  die Objektivität auch,  seine möglichen Fehler nicht zu vertuschen. Auch Heilige haben sie begangen. 1529 (13 Jahre nach Utopia) schrieb er  “Ein Dialog über Häresien”: ein Lehrbuch, das einige Passagen enthält, die in einigen Fällen die Verbrennung von Ketzern zu rechtfertigen scheinen. Er selbst wäre mitverantwortlich für die spätere Verurteilung einiger Ketzer zum Scheiterhaufen, darunter John Frith, der eine lutherische Bibel ins Englische übersetzt und sowohl die Existenz des Fegefeuers als auch die Realpräsenz Christi in der Eucharistie leugnete. Die Exekution fand 1533 statt, etwa zwei Jahre vor seinem eigenen Todesurteil, als er nicht mehr Kanzler war.  Wir schreiben dies im bedingten Weise, weil er selbst seine Mitverantwortung für diese Exekutionen formell bestritten hat.

Seine toleranten Ideen, die in Utopia und anderen Werken zum Ausdruck kommen, entsprachen möglicherweise nicht immer einigen seiner politischen Entscheidungen. Auch er war zweifellos geprägt von der Intoleranz seiner Zeit, mit großen religiösen Konflikten und einer vagen bis nicht vorhandenen Trennung zwischen Kirche und Staat. Die einseitige Einschätzung von Charakteren der Vergangenheit, ausgehend von der bequemen Position rechtlicher und moralischer Prinzipien, die jetzt offensichtlich sind, ist kurzsichtig und macht wenig Sinn. Eine solche Haltung kann selbst als eine Form der Intoleranz angesehen werden, die auf die Vergangenheit projiziert wird. Viel interessanter ist die Reflexion, in der wir uns fragen, wie der heilige Thomas Morus einige seiner Ansichten oder Entscheidungen zu dieser Zeit bewerten würde, um mit dem Gesamtbild seines Lebens und seines Glaubens fortzufahren. Darin tritt er alstief religiöser Katholik hervor, der in erster Linie Gott gehorchte, als  fähiger Staatsmann, der streng handeln konnte, wenn es wirklich notwendig war,und als toleranter und wohltätiger Intellektueller, dernoch heute viele inspiriert.