11-06-2022
Antecedentes históricos
La colonización mundial por parte de los países europeos fue el resultado de una búsqueda de nuevas áreas de extracción, minerales y rutas comerciales, estimulado por el rápido progreso en los campos de la construcción naval, la navegación y la cartografía, entre otras cosas. Esta codicia imperialista iba de la mano de la curiosidad científica, así como de un gran celo proselitista de las iglesias cristianas. Pero en primera instancia estas empresas debieron mucho al coraje y la perseverancia de los grandes exploradores.
Uno de ellos fue Henri Morton Stanley, un periodista estadounidense encargado por el New York Herald para localizar al misionero escocés David Livingstone. Fue el primer europeo en penetrar en África Oriental. Después de que Stanley había completado con éxito esta misión, cruzó África dos veces más, la última vez en el Congo, por orden del rey Leopoldo II. Durante sus incursiones por la región de los Grandes Lagos de África Oriental, le llamó la atención el gran interés religioso y la inteligencia de los nativos, lo que le motivó a insistir en sus informes en el envío de nuevos misioneros.
En términos generales, se puede ver un gigantesco movimiento circular en la historia del cristianismo. Desde el área central del cristianismo en el Levante, se extendió principalmente hacia el norte, el este y el oeste, para implantarse firmemente en el continente americano. Principalmente del norte y el oeste, la religión del evangelio finalmente terminó en lo profundo del interior africano. En el flanco oriental de África, desde el siglo 7 en adelante, el comercio de esclavos árabes fue acompañado por una propagación del Islam, que había conquistado muy rápidamente las zonas costeras de N-África.
Persecuciones y martirio cristiano
En 1877, los primeros misioneros anglicanos llegaron al reino de Buganda, que ahora es una provincia de Uganda. Dos años más tarde siguieron los Padres Blancos (*). Después de algunos desacuerdos iniciales, los dos grupos decidieron una cooperación misionera amistosa. Resultó que la apelación de Stanley fue un éxito, porque muy pronto siguieron las primeras conversiones, incluso en la corte del rey Moetesa I. Sin embargo, ese éxito también tuvo un inconveniente: despertó la desconfianza y los celos de otros cortesanos. El resultado fue que en 1882 todos los extranjeros tuvieron que abandonar el país.
Dos años más tarde, Moetesa murió. Su heredero al trono, Mwanga II, permitió que los misioneros extranjeros volvieran a entrar e inicialmente simpatizó con la proclamación cristiana. Pero también cambió rápidamente de opinión. Primero, hubo nuevamente rumores de que los misioneros eran agentes extranjeros que debían preparar la toma del país. El nuevo rey, tirano, adicto al cáñamo y, como su padre, bisexual con afición gay a los pajes jóvenes, fue fácilmente influenciado por esto. Ordenó el asesinato de todos los extranjeros, junto con cientos de conversos. En 1885 también fue asesinada una nueva misión encabezada por el obispo anglicano James Hannington.
Su alcalde del palacio Moekasa, que fue uno de los primeros conversos y transmitió su fe a sus compañeros cortesanos, culpó a su maestro tanto por este derramamiento de sangre como por sus relaciones íntimas con jóvenes. Fue decapitado por orden del rey el 15 de noviembre del mismo año. Sin embargo, Carlos (o Carolus) Lwanga, un paje bautizado por Moekasa, continuó su evangelización en la corte. Él también instó a sus jóvenes creyentes a no ceder a los deseos sexuales del rey. Este comportamiento religioso intrépido condujo a una persecución aún más brutal de los cristianos y torturas horribles.
Mwanga hizo matar a golpes a Dionisio (o Dennis) Sseboeggwawo, un converso de dieciséis años y uno de sus chicos más queridos. Varios otros lo siguieron. Un juez, Mathias Mulumba, fue torturado hasta la muerte. Finalmente, el rey cruel presentó a sus pajes la opción de renunciar a su fe cristiana o morir. Siguiendo el ejemplo de su líder Charles Lwanga, un grupo de cortesanos, en su mayoría jóvenes, eligió ser martirizado.
De Lwanga sabemos que primero sus pies fueron carbonizados. Soportó el dolor y dijo a sus verdugos: “Es como verter agua sobre mí. Arrepiéntete y hazte cristiano”. Luego, como la mayoría de sus amigos, lo ataron a una estera de caña y lo quemaron lentamente sobre un fuego ardiente el 3 de junio de 1886.
Muchos de ellos se pueden ver en la foto de grupo a continuación. Fue tomada en la Misión Muhumbi de Tanganica (actual Tanzania) en septiembre de 1885, menos de un año antes de su horrible muerte. Habían viajado allí para saludar a su nuevo obispo, Mons. Léon Livinhac.
Canonización y fiesta
Son estos 22, en su mayoría jóvenes y adolescentes, quienes fueron inscritos en el calendario de los santos, porque solo para ellos el tribunal eclesiástico ha podido demostrar que murieron por su fe. Fueron beatificados por el Papa Benedicto XV en 1920 y canonizados por el Papa Pablo VI en el Concilio Vaticano II en 1964. El 3 de junio, el día de su muerte, se convirtió en su día de recuerdo. En Uganda es una fiesta nacional.
Cabe agregar que junto con estos 22 católicos, 14 protestantes y 1 musulmán también fueron asesinados por razones religiosas. En total, entre el 15 de noviembre de 1885 y el 27 de enero de 1887, al menos un centenar de mártires habrían caído.
El martirio cristiano
El martirio no sólo existe en el cristianismo. El Islam, por ejemplo, también conoce y venera a sus mártires, pero no deben haber sido asesinados por ese culto. El mero hecho de que un musulmán muerto durante su vida haya mostrado su voluntad de morir por su fe lo convierte en un mártir. Las personas que mueren por otros ideales, como la independencia de su país, también pueden ser llamadas mártires. Pero los mártires reconocidos por la Iglesia son aquellos que, con o sin tortura, fueron asesinados específicamente debido a su persistente testimonio de la verdad del cristianismo.
El primer mártir cristiano conocido fue Esteban (apedreado en ± 35 d.C.C., con el conocimiento de Saulo, quien se convirtió en el apóstol Pablo después de su conversión). Al morir, tuvo una visión del cielo, y sus últimas palabras, como las de Cristo, fueron una petición de perdón para sus verdugos. Muchos lo han seguido hasta el martirio, principalmente como resultado del odio de los autócratas que vieron el cristianismo como un peligro para su posición de poder. Incluso en nuestros días, esta serie continua aún no ha terminado, porque los cristianos en todo el mundo son los más perseguidos, generalmente como resultado del fanatismo religioso o la ceguera ideológica.
Todos aquellos que se convierten así son mártires de pleno derecho, pero sólo aquellos cuyos “casos” pudieron ser examinados a fondo están incluidos en el calendario eclesiástico de los santos. Para los mártires de la cristianización de Uganda, este es solo el caso de “Carolus Lwanga y sus compañeros”, mientras que, como mencionado, se trata de un grupo mucho más grande de africanos que dieron sus vidas por su fe inquebrantable en Cristo.
Frutos del martirio
“La sangre de los mártires es la semilla de nuevos cristianos“. Esta declaración del padre de la iglesia Tertuliano (ca. 160-230 d.C.) fue reafirmada en Uganda.
El rey Mwanga fue finalmente exiliado por los británicos a las Seychelles, donde su vida terminó de una manera oscura en 1903, después de su bautismo con los anglicanos. El padre Simeon Lourdel, que había dirigido la misión, murió en 1890 a la edad de 37 años. La misión contaba entonces con 2.200 cristianos y unos 10.000 catecúmenos.
Pronto se abrieron seminarios para sacerdotes y noviciados para religiosos; también escuelas para catequistas. En 1911, los católicos constituían el 30% de la población y los anglicanos el 21%. Hoy, el cristianismo se ha convertido en la religión más importante con un 84%. El 41,9% de la población es católica y el 35,9% anglicana. Alrededor del 12% es islámico (principalmente sunita). La adoración de los mártires está fuertemente arraigada, incluso hay un “Sendero de los mártires de Uganda”.
Bronnen:
– Misioneros de África (https://www.lavigerie.be/spip.php?article848&lang=fr )
– Wikipedia
– Heiligen.net
– Harmen Jansen (https://www.harmenjansen.nl/?p=1720 )
(*) Padres Blancos: “Sociedad de Misioneros de África”, fundada en 1886 por el Cardenal Charles Lavigerie, arzobispo de Argel.
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